Research shows massage therapy has extensive health benefits

While massage may have developed a reputation as an indulgence for people who love pampering, studies reveal that it has wide-reaching, evident health benefits, according to an article in the Wall Street Journal.

Research over the past few years has found that massage therapy boosts immune function in women with breast cancer, improves symptoms in children with asthma, and increases grip strength in patients with carpal tunnel syndrome, reports the Wall Street Journal. Other massage therapy benefits include relaxing tight muscles, increasing circulation, aiding in lymphatic drainage, releasing toxins, and reducing stress. It can boost your health and keep you feeling "young" and full of vitality.

According to the American Medical Association, stress is a factor in more than 75% of illnesses today. Visiting a spa or getting a professional massage regularly is an opportunity for the desperately-needed downtime to relax and recharge your mind, body and spirit.

However, the benefits of massage go way beyond feelings of relaxation and wellness. The Wall Street Journal notes that the American College of Physicians and the American Pain Society include massage as one of their recommendations for treating low back pain.

Scientific research also is starting to show what happens in the body after a massage. One study, for example, found that a single, 45-minute massage led to a small reduction in the level of cortisol, a stress hormone, in the blood, a decrease in cytokine proteins related to inflammation and allergic reactions, and a boost in white blood cells that fight infection, noted the Wall Street Journal.

"There is emerging evidence that (massage) can make contributions in treating things like pain, where conventional medicine doesn't have all the answers," said Jack Killen, deputy director of the National Center for Complementary and Alternative Medicine in the USA, in the Journal.

With so many things competing for our attention in our fast-paced lives, it's challenging to find the time in our normal schedule to care for ourselves and keep balance. Somehow it seems easy to fall into being tired, stressed, anxious, or exhausted, yet harder to take the time to counteract all of that with something positive like the healing benefits of massage. It truly is amazing what 60 minutes (or 90 minutes, or more, if you can) of making your muscles and body relax can do to improve your health and well-being.

In recent years, health and wellness tourism has increased substantially in Costa Rica. Spa resorts and vacations, yoga classes and yoga retreats, and professional massage are plentiful. While on vacation in Costa Rica, visit Pranamar Oceanfront Villas & Yoga Retreat in Playa Santa Teresa for a healing massage or spa treatment. Pranamar Villas offers a large menu of massages and spa treatments to keep you healthy. From 60 to 90-minute massages using various techniques, to more intense, longer treatments focusing on specific problem areas, Pranamar's spa therapists help you ease into relaxation.

For instance, there is a focused treatment called "Traveler's Well-being: Re-grounding." The description states: "After many hours of sitting and waiting, irregular meals, new air, water and weather while traveling, your body is in need of rest and relaxation. This treatment will ground you and give you peace through internal organ massage, Reiki, Reflexology and Therapeutic Massage. Your body will thank you!"

Pranamar offers massages, focused treatments, custom treatments and special health packages at their beautiful beachfront resort.

 Following the hotel's commitment to health and the environment, all massage oils and lotions are 100% organic and made in Costa Rica.

The lovely, intimate, boutique hotel fronts the spectacular beach of Playa Santa Teresa on the southern Nicoya Peninsula of Costa Rica. A TripAdvisor 2013 Certificate of Excellence award winner, Pranamar offers luxurious two-story poolside villas, elaborate oceanfront villas and tropical bungalows, all designed with Indonesian flair and simple elegance. The flowing serpentine saltwater pool and abundant lush tropical gardens lend beauty to the eye at every turn.

There is definitely an uplifting energy at Pranamar. "Prana" in Sanskrit means "vital energy" and "breath", and "mar" means ocean in Spanish. Pranamar Villas offers daily in-house yoga classes, regular yoga retreats and workshops, all-inclusive yoga vacations, and surfing and yoga holidays.

By Shannon Farley

Costa Rica le da la importancia necesaria a la comida orgánica.

• Barefoot Gourmet, una compañía de alimentos orgánicos iniciada por el exconsejero delegado de AOL Europa, Andreas Schmidt, planea conectar a los clientes con productos libres de pesticidas

En el 2012, el fundador Andreas Schmidt y un pequeño equipo de colaboradores abrieron la tienda Barefoot Gourmet en Santa Teresa, en el sur la península de Nicoya. Esta sirvió de plataforma para aprender más acerca de lo que quieren los clientes y la mejor manera de vender alimentos orgánicos.

Para Schmidt, «lo bueno es que hay muchas granjas pequeñas en Costa Rica. Lo malo es que no tenían un sistema de distribución para llevar esa comida al mercado». Del mismo, se ha desarrollado una demanda creciente de esta clase de productos, motivo por el cual hay potencial para el proyecto.

Además de su sitio web, Barefoot Gourmet puso un centro de distribución de productos ecológicos en Guachipelín, Escazú. Según el perfil empresarial en Facebook, este lugar se ubica a 800 metros de Multiplaza, cerca de la escuela Blue Valley.

El dueño del emprendimiento guarda la esperanza de que la demanda se dispare una vez que se haya corrido la voz. Tiene la fe de que los hoteles y restaurantes se sumen a esta iniciativa de modo que su compañía pueda crecer y producir más alimentos.

Cabe recalcar que este nicho de negocio es revolucionario en tres ejes principales. En primera instancia, beneficia a los pequeños productores. Tal segmento constituye solo el 2% del mercado local. Por ende, Barefoot hará que muchos agricultores se ganen la vida. En segundo término, se acaba la búsqueda engorrosa de clientes para alimentos orgánicos. Al ser un proceso en línea, se conecta al productor local con el comprador local y se gestiona el transporte. Esto se vincula con la llamada globalización a escala, en la cual alguien en un lugar determinado puede relacionarse en beneficio mutuo otra persona en otro sitio.

El beneficio final es obvio: la preservación de la Tierra y de los recursos naturales. En ese sentido, la misión principal es lograr el bien común en lugar de la maximización de beneficios. «Desarrollamos la idea Barefoot como un sistema que puede cambiar uno de los mayores problemas que nos aquejan: la comida saludable que nos nos enferme ni que destruya el planeta», concluyó Schmidt.

Por su parte, el hotel y villas Pranamar en Santa Teresa tiene un historial de restauración en este tipo de comidas. Así, apoya iniciativas de corte orgánico, al tiempo que posee otras estrategias para la conservación y protección del medio ambiente. Aparte de las vistas espectaculares y una atmósfera relajante, disfrutará platos que nutren el cuerpo y despiertan los sentidos.

Por: Andrés Figueroa Vásquez.

CO2 levels at all-time high; scientists call for action.

Leading climatologists are calling on world leaders to take better action to control climate change after carbon dioxide levels in the atmosphere were measured at a disturbingly record-breaking high last month.

The Earth System Research Laboratory, belonging to the U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) on Mauna Loa Volcano in Hawaii, measured its daily average CO2 reading at more than 400 parts per million for the first time (that is 400 molecules of CO2 for every 1 million molecules in the air). The daily average CO2 figure on May 9 was 400.03, reported Dr. James Butler who is in charge of the Earth System Research Laboratory.

The last time CO2 regularly reached this level, scientists say, was 3 to 5 million years ago, before modern day humans existed, according to BBC News reports. Scientists say the climate back then was also considerably warmer than it is today.

"Mauna Loa and the South Pole observatory are iconic sites as they have been taking CO2 measurements in real time since 1958. Last year, for the first time, all Arctic sites reached 400ppm (parts per million). This is the first time the daily average has passed 400ppm at Mauna Loa," explained Dr. Butler in news reports.

The long-term measurements at Mauna Loa were started by Scripps Institution of Oceanography scientist Charles Keeling. In 1958, he found the concentration at the top of the volcano to be around 315ppm.

 Every year since then, the "Keeling Curve", as it has become known, has been inching higher, news reports stated.

Carbon dioxide is regarded as the most important of the man-made greenhouse gases, coming principally from the burning of fossil fuels such as coal, oil and gas, and is blamed for raising the temperature on the planet over recent decades. The usual trend seen at Mauna Loa is for the CO2 concentration to rise in winter months and then to fall back as the northern hemisphere growing season kicks in, notes BBC news reports. Forests and other vegetation pull some of the gas out of the atmosphere. This means the number can be expected hopefully to decline below 400 in the coming weeks, but the long-term trend is moving upwards.

Professor Sir Brian Hoskins, head of climate change at the UK-based Royal Society and director of the Grantham Institute for Climate Change at Imperial College London, told the BBC that the new record-breaking figure should "jolt governments into action." Professor Hoskins said a greater sense of urgency was needed to control climate change.

"Before we started influencing the amount of carbon dioxide in the atmosphere, over the last million years it went between about 180 and 280 parts per million," reported Professor Hoskins. "Now, since the Industrial Revolution, and more in the last 50 years, we've taken that level up by more than 40% to a level of 400, and that hasn't been seen on this planet for probably 4 million years."

Professor Hoskins did say that the forecast is not all doom and gloom. He noted that changes are happening around the world. For instance, in the United States, a switch from coal to gas in power generation helped reduce carbon dioxide emissions by 200 million tons, bringing them back to the level of the mid-1990s, according to the International Energy Agency. Even though the use of coal increased in some European countries last year due to low prices, emissions in Europe declined by 50 million tons because of the economic slowdown, among other reasons, reported the Paris-based IEA.

The International Energy Agency urged governments to quickly adopt four policies that would ensure climate goals could be reached without harming economic growth. They are: improving energy efficiency in buildings, industry and transport; limiting the construction and use of inefficient power plants; halving methane emissions; and partially phasing out fossil fuel subsidies. These would reduce global energy-related emissions by 8 percent or 3.1 billion tons of CO2 equivalents in 2020, the IEA stated.

Costa Rica has committed to be the first carbon-neutral country by 2021. Costa Rica has been touted in recent months as a world environmental leader for its conservation policies. 

The Central American country has become an international ecotourism destination in the past decade.

On environmental award-winning beach Santa Teresa, Costa Rica, the boutique hotel Pranamar Oceanfront Villas & Yoga Retreat is a prominent planet-conscious place to stay. The yoga-surf hotel in this southern Nicoya Peninsula paradise takes its commitment to the environment seriously.

The luxury hotel reclaims and cleans its water used at the property to irrigate their organic gardens. They use no herbicides or pesticides on the property. Much of the vegetation is "edible" – fruits, vegetables and herbs supply Pranamar's open-air restaurant with fresh, healthy cuisine. The hotel's composting system completes the food cycle by turning the restaurant's organic waste into natural fertilizer.

Sustainably farmed and recycled woods were used to construct Balinese-style bungalows and villas. All soaps, laundry detergent, cleaning supplies, and guests' bath amenities are biodegradable. Energy-saving light bulbs and appliances reduce electricity usage. Even the free-form swimming pool is eco-friendly; it's filled with salt-water, meaning less chlorine and other chemicals.

By Shannon Farley

El Ministerio de Educación trabaja por establecer relaciones humanas pacíficas y amigables en el estudiantado

Según el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), la convivencia se define como: «la dinámica social basada en relaciones de confianza y cooperación, en la que todas las personas se sienten parte de una sociedad, disfrutan de derechos humanos y de oportunidades socialmente construidas y expresadas». Siguiendo esta idea, el Ministerio de Educación Pública (MEP) –en colaboración con el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF)–, diseñó la «Guía para la formulación de la estrategia de convivencia en centros educativos».
Este informe procura la creación de estrategias propias en cada lugar de estudios para optimizar las relaciones entre sus componentes.

Así, se procura poner coto a situaciones indeseables que se han presentado en los últimos tiempos. Ha habido casos de alumnos amedrentados y heridos con armas punzocortantes; o menores que menoscaban la integridad de sus compañeros a través de acoso psicológico y verbal. También es común la discriminación por creencias religiosas, preferencias sexuales o color de piel. A raíz de lo anterior, el MEP comenzó un plan piloto en el 2010 a través de «Convivir».

Dicho programa se compone de actividades culturales y deportivas aupadas por los propios gobiernos estudiantiles. La intención es que, en el futuro, se apacigüe el ambiente intolerante y hostil que se vive en ciertos sectores de la ciudadanía. En palabras del propio ministro de la cartera, Leonardo Garnier Rímolo, «nuestra identidad, independencia y libertad siempre se forja (sic) en convivencia». Y agregó: «El sentido de nuestros actos y pensamientos está tanto en nosotros mismos como en la relación que tenemos con los demás: en lo que nuestros actos, ideas y sentimientos signifiquen para ellos». Las intenciones del jerarca han despertado el reconocimiento público por sus esfuerzos. Pero también le han granjeado agrias disputas con el integrismo local. Aún está fresco el enfrentamiento que generaron los «Programas de Educación para la Afectividad y la Sexualidad». Fue la propia Sala Constitucional la que dirimió el asunto con una decisión salomónica: los alumnos podrían recibir el curso siempre y cuando contaran con la aprobación de sus padres o tutores.
Al final, alrededor de 98% del alumnado de sétimo, octavo y noveno año acabó recibiendo el contenido didáctico.

«Se trata de conocer y disfrutar con las diferencias y las similitudes que nos caracterizan. Especialmente las diferencias que son las que más nos enriquecen, las que nos ayudan a cambiar, a mejorar, a conocer nuevas visiones, nuevos sentimientos», concluyó. Si bien las bases de una buena convivencia se fundan en la familia, estas se fortalecen en los centros educativos. Además, se potencian en los demás espacios sociales: la calle, trabajo, transporte público o cualquier otro sitio donde haya dos o más personas. Así, termina impactando en nuestra calidad de vida. Por eso es imprescindible que la humanidad completa trabaje por establecer relaciones humanas pacíficas y amigables. Esta es una tarea titánica, compuesta por esfuerzos cotidianos en pro de los valores de autonomía, colaboración, respeto y solidaridad.


En ese sentido, el hotel y villas Pranamar se ha caracterizado por estimular estos conceptos. Tienen un enfoque holístico en el que se cultiva el respeto hacia el medio ambiente, más allá de las meras relaciones interpersonales. En cualquier caso, podrá disfrutar de instalaciones de lujo en un ambiente relajado y responsable socialmente.

Por: Andrés Figueroa Vásquez.

Amazing trip San Jose to Santa Teresa Beach using Paquera Ferry .

Santa Teresa Beach is custom-built for fun. You have the perfect combination of relaxing beaches, exciting tropical rainforest and luxurious accommodations and spas. White sand beaches, lush vegetation and spectacular sunsets set an amazing stage for your romantic holiday.

Pranamar Oceanfront Villas & Yoga Retreat, is a winner of the 2012 Trip Advisor Traveler’s Choice Award. Pranamar Villas is a gorgeous, intimate boutique hotel right on the water with luxury two-story villas built around a free-form saltwater pool and tropical gardens, and elaborate beachfront villas. Picture Balinese architecture with bamboo, hardwoods, stone, water and plenty of windows and doors to let in fresh sea breezes.

El cambio climatico y sus efectos en la flora y fauna

• Alrededor del 75% de las plantas y el 50% de los animales podrían verse afectados durante los próximos 100 años.
• Los humanos no serán inmunes ante las consecuencias pues el agua y el aire también se verán afectados.
• Una intervención rápida puede aplacar el impacto hasta en un 60%.

Aproximadamente el 75% de las plantas y el 50% de los animales podrían enfrentar una mengua sin precedentes durante este siglo como producto del cambio climático. Esto se extrae de una investigación de la Universidad de East Anglia (UEA) en Norwich, Norfolk (Reino Unido). Los resultados se publicaron el domingo pasado en la revista Nature Climate Change.

Estudio consideró 50.000 tipos de plantas y animales. Se determinó que dos tercios de los vegetales y la mitad de las bestias perderán su hábitat climático para el 2080 si no se toman medidas para mitigar los efectos y velocidad del calentamiento global. En otras palabras, la distribución geográfica de la biodiversidad bajará en todo mundo. Según esos cálculos, el mayor riesgo es para las plantas, reptiles y anfibios. Asimismo, zonas como el África subsahariana, América Central, Amazonia y Australia verán mermar sus especies. Mientras tanto, Asia Central, Europa del Este y el Norte de África experimentarán una disminución de plantas sin igual. No obstante, una actuación veloz para amortiguar el cambio climático podría significar la reducción de pérdidas en un 60%. De ser así, habría 40 años más para que las especies se adaptaran. De tal forma, la temperatura mundial subiría solo 2° C para el 2100 respecto a tiempos preindustriales (1765).
Por su parte, el estudio fue financiado por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural (NERC). A su vez, estuvo a cargo de la doctora Rachel Warren de la Escuela de Ciencias del Medio Ambiente y el Centro Tyndall para la Investigación del Cambio Climático de la UEA.
Contó con el apoyo de Jeremy Vanderwal, de la Universidad James Cook (Australia); y de Jeff Price, también miembro de la UEA. Según la directora, «se sabía poco acerca de cómo el aumento de la temperatura global afectaría las especies más comunes». Y agregó: «el tema más amplio de la pérdida potencial de especies de amplia distribución es un problema grave, ya que incluso pequeñas reducciones en estas pueden alterar de manera significativa los ecosistemas». Pérdidas enormes en la biosfera. Warren explicó cómo se puede inferir mediante sus pesquisas que las especies más comunes se encuentran en peligro. «Esta pérdida de biodiversidad a escala global empobrecería considerablemente la biosfera y los servicios ecosistémicos que proporciona». Como consecuencia, se volverán más comunes y extremos algunos fenómenos que hoy son más bien esporádicos, como plagas y enfermedades. La científica advirtió, empero, que las estimaciones del equipo fueron «probablemente conservadoras». «Los animales en particular pueden disminuir más que nuestras predicciones por una pérdida de los alimentos de las plantas», alertó la doctora Warren.
Hizo hincapié en el círculo vicioso que también traerá consecuencias importantes para la humanidad. Destacó situaciones relacionadas con la purificación del aire; la calidad del agua y el control de las inundaciones; el ciclo de nutrientes y el ecoturismo. Pero el panorama no es del todo gris. El estudio trae consigo nuevas evidencias decisivas sobre cómo se pueden reducir rápidamente los gases del efecto invernadero. Estas medidas pueden retardar enormemente la pérdida de la biodiversidad, puesto que reducen el importe del calentamiento global de 4° C a 2° C. Dicha ventana de oportunidad permitiría que hubiera 4 décadas de tiempo para que la biodiversidad se adaptase a estas transformaciones de temperatura.
De actuarse a tiempo, las pérdidas de los hábitats climáticos podrían reducirse hasta en un 60%. Por eso es vital que haya un aporte generalizado para el beneficio del medio ambiente. En ese sentido, existen diversas iniciativas públicas y privadas en pro de la conservación. Por ejemplo, el hotel y villas Pranamar (Santa Teresa, Puntarenas) ha sido, desde sus inicios, un lugar dedicado a la relajación y el descanso en armonía con la naturaleza. El centro turístico se toma muy en serio el tema de la huella ecológica, por lo que ha implementado diversos programas como el reciclaje de aguas residuales, el uso de jabones biodegradables; piscina libre de químicos y el empleo de bombillas y electrodomésticos de bajo consumo.

Por: Andrés Figueroa Vásquez y agencia Europa Press.

Are you happy?

That seems to be the question being asked in recent times, from boardrooms to bars, international conference centers to offices of government leaders, business schools to book stores. Are we happy? Following our bliss? Living our passion? Are we "me-focused" or "others-focused"?

The tiny Himalayan kingdom of Bhutan even measures its country's prosperity by its "gross national happiness" (GNH), measuring the spiritual, physical, social and environmental health and happiness of its citizens and natural environment. Bhutan's policy attracted great interest at the United Nations climate change conference in Doha, Qatar last December.

Costa Rica has made it to #1 on the Happy Planet Index for two years in a row (2012 & 2011), based on its national conservation policies, small ecological footprint, high quality of life and life expectancy rate all being "exceedingly above par", states Forbes Magazine. The Happy Planet Index is an annual survey conducted by the New Economics Foundation, a British think-tank that aims to measure the level of happiness in every country in the world. The ranking system establishes a solid link between happiness and the environment or nature.

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Susan Money and Greg Mullins followed their bliss 20 or so years ago to live in harmony with nature in Costa Rica. The California couple first opened a bed and breakfast hotel, then the very successful Florblanca Hotel on Playa Santa Teresa, and now are owners of the highly popular Pranamar Ocean Front Villas and Yoga Retreat, also on Santa Teresa Beach.

"The Pranamar experience is a unique one. Rather than the typical corporate model, we work under the family model. Pranamar evolved from a sense of oneness – a desire to be in community with people we love and people who simply make us feel good," explains Pranamar owner Susan Money.

Pranamar Villas is a gorgeous, intimate luxury hotel fronting the spectacular beach of Playa Santa Teresa on the southern Nicoya Peninsula of Costa Rica. A Trip Advisor award winner, Pranamar offers luxurious two-story poolside villas, elaborate oceanfront villas and tropical bungalows, all designed with Indonesian flair. Pranamar evolved from the Susan and Greg's experience of living in the Indonesian island-paradise of Bali. They loved living alongside a river where neighbors gathered in community. In that image, they created the four poolside villas alongside the "river" of their winding saltwater pool, along with abundant lush tropical gardens throughout the property. A hidden statue here and there, shells and rocks artistically placed in the pathways, all lend beauty to the eye at every turn.

The hotel's name shows the owners' passion in what they do. "Prana" in Sanskrit means "vital energy" and "breath". "Mar" means ocean in Spanish. There is definitely an uplifting energy at Pranamar.

"At Pranamar, I feel like what we're really doing is inviting guests to experience the beauty of life," comments Nancy Goodfellow, Yoga instructor at Pranamar and Susan's daughter. "To get out of our usual routines; to step aside and see this amazing nature around us and the beauty within us – this vital energy that is all around us. Simultaneously, one will experience this deep tranquility and inner peacefulness."

The long tranquil beach of Santa Teresa is nearly perfect with its light beige-white sand shimmering with crushed shells and volcanic sea glass in the sunlight, shady palm and almond trees, and spectacular sunsets. Along with world-class surfing and top-quality Yoga classes, retreats and package vacations, there are numerous activities to do in the area, such as snorkeling, horseback riding, canopy zip line tours and nature tours.

"The memories and friendships established at Pranamar will linger in our collective hearts for a lifetime," notes Susan.

The supreme accomplishment is to blur the line between work and play. Arnold Toynbee

Success is not the key to happiness. Happiness is the key to success. If you love what you are doing, you will be successful. Albert Schweitzer

By Shannon Farley